kVA是視在功率單位，kw是有功功率單位。在交流電中，視在功率不表示電路中實際消耗的功率，它表示的是交流電路中能提供的最大功率或者是消耗的最大有功功率。對于有功功率而言，也就是能夠使設備正常工作需要的功率，例如把電能轉換為光能、熱能、機械能等的電功率。

視在功率

在交流電路中，將電壓的有效值和電流的有效值乘積視為視在功率，其單位有伏安、千伏安。對于單相電，其視在功率等于相電壓乘相電流，對于三相電，其視在功率等于根號3倍的相電壓乘相電流。開頭就提到視在功率在交流電路中它可以表示提供最大功率，但是這個最大功率有兩部分，分別是有功功率和無功功率，也就是電源提供給負載的兩種電功率。對于負載來說有三類負載，感性負載、容性負載、阻性負載，其中只有阻性負載，電源提供多少電功率就用多少，不存在無功功率的消耗。因此在交流電路中若用的是阻性負載，那么其視在功率等于有功功率。

無功功率

在電路中，無功功率用于電路內的電場及磁場的交換，例如感性負載中就是用來建立和維持磁場的電功率。其對外是不做功的，只是轉變為其它形式能量。比如工業生產過程中用的電機，它的電磁線圈就要建立磁場，那么就要消耗無功功率。

上述提及了有功功率、無功功率、視在功率，還有功率因素。例如有電阻又有電感的這類負載，在交流電路中即要消耗有功功率又要消耗無功功率，但是希望消耗的有功功率多，而不是消耗無功功率多，因此來反應有功功率的消耗的程度就是功率因素。功率因素越高說明設備能夠消耗的有功功率越多，所以功率因素也能反應用電設備合理使用情況，也能反應電能利用程度，也能反應用電管理水平，因此功率是非常重要的一項技術指標。

因此，視在功率表示的是電氣設備的容量，也可能是電路消耗的最大有功功率，也可能是電路提供的最大功率。而有功功率是能將電路中的電能轉為其它形式的能量，例如光能、熱能、機械能等能量。

電氣設備一般是使用kVA作為單位的，如果無觸點穩壓器、變頻電源等，但是直流電源是用KW作為單位的。

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